英語翻譯有兩個(gè)方向，一個(gè)是英譯中，一個(gè)是中譯英。一般人誤認(rèn)為英譯中“簡單”，中譯英“難”。但實(shí)際上對“難易”的判斷全看以何種標(biāo)準(zhǔn)來衡量譯文質(zhì)量。在實(shí)際工作中，反而大都是英譯中難，中譯英簡單。其原因就是二者的衡量標(biāo)準(zhǔn)不同：英譯中時(shí)以“母語”標(biāo)準(zhǔn)來要求譯文，而中譯英時(shí)只以“外語”標(biāo)準(zhǔn)來要求譯文。中國譯員母語是漢語，翻譯項(xiàng)目的委托方就要求譯文要達(dá)到優(yōu)秀中文書面語的標(biāo)準(zhǔn)。而英語只是中國譯員的外語，因此在漢譯英的項(xiàng)目中委托方不會“過高”要求譯文的語言水平。如果委托方對英文譯文有較高的語言質(zhì)量需求，就會要求翻譯項(xiàng)目執(zhí)行方請外籍專家做不同程度的潤色或者編輯。也就是說，想把英譯中做好，譯員需要把中文學(xué)得十分精通，要做到這一點(diǎn)很難；而做中譯英時(shí)，不需要譯員的英語達(dá)到多高的水平，只要達(dá)到委托方實(shí)際上并不苛刻的要求即可。

在國際上，一般慣例是譯員只能把外語翻譯成母語，而不能把母語翻譯成外語。這是因?yàn)橐粋€(gè)人的外語再純熟也只是外語，對它的駕馭能力遠(yuǎn)不及應(yīng)有的母語駕馭能力。但在實(shí)際工作中，譯員把母語翻譯成外語的情況并不鮮見，這仍然是因?yàn)槲蟹綄ψg文的要求“不高”所致，即委托方并不需要譯文達(dá)到應(yīng)有的母語水平。

一個(gè)人的外語水平能不能達(dá)到乃至超過他的母語水平，我不敢斷言“不能”。但是，無論此人是否因荒廢了自己的母語學(xué)習(xí)而沒能讓母語達(dá)到應(yīng)有語言水平，我都敢斷言的是，即使他可以把外語學(xué)得比母語還好，也只是鳳毛麟角的個(gè)例，而個(gè)例是無法否定“一個(gè)人的外語不及母語”這個(gè)普遍規(guī)律的。

在英譯中或者閱讀原版英文材料的時(shí)候用心揣摩、長期積累、提高英文的寫作能力從而提高中譯英的能力乃是學(xué)習(xí)中譯英的正途。很多人在學(xué)習(xí)中譯英的時(shí)候總是癡迷于從并不地道的中譯英譯文里面學(xué)習(xí)所謂的翻譯技巧。這是學(xué)習(xí)中譯英的一條不歸路。雖然我們做中譯英的時(shí)候，譯文很難達(dá)到英語母語的水平，但這并意味著我們不應(yīng)該向這一水平看齊。向二流、三流乃至不入流的英文譯文學(xué)習(xí)是完全錯(cuò)誤的做法，它們只在用作反面教材的時(shí)候才有意義。我們當(dāng)然可以通過別人的中譯英來學(xué)習(xí)他們的做法和經(jīng)驗(yàn)，但他們必須是英文大家，其英文譯文也必須具有母語的語言水準(zhǔn)方可。

其實(shí)，我們更多的精力和時(shí)間應(yīng)該用在觀察和學(xué)習(xí)上：在講同一件事情的時(shí)候英語是怎么說的？不要在那里枯坐冥想某句中文的話應(yīng)該怎么“翻譯”成英文——都沒見過在講這件事情的時(shí)候英文是怎么說的，怎么能把這句話“翻譯”成英文？即使勉強(qiáng)翻譯出來，也是閉門造車，純屬浪費(fèi)時(shí)間。當(dāng)然，如果有人愿意給這時(shí)間支付酬勞，那對于譯者來說也就不全然是浪費(fèi)時(shí)間，只不過制造了一些人有害或無害的語文垃圾而已。